Rocky Colavito, uno de los jugadores más carismáticos y populares en la historia del béisbol en Cleveland, falleció el martes a los 91 años en su hogar en Bernville, Pensilvania, rodeado de su familia. La noticia fue confirmada por los Guardians a través de un comunicado oficial.
Una figura icónica dentro y fuera del campo
Colavito, quien jugó 14 temporadas en las Grandes Ligas entre 1955 y 1968, dejó una huella imborrable gracias a su habilidad en el bateo y su estilo único en el plato. Es recordado como uno de los 18 jugadores en la historia de las Mayores que han conectado cuatro jonrones en un solo juego, hazaña que logró el 10 de junio de 1959 en una victoria 11-8 sobre los Orioles de Baltimore.
El vicepresidente senior de los Guardians, Bob DiBiasio, expresó el impacto de Colavito en la franquicia y sus fanáticos:
«Rocky fue un héroe generacional y uno de los jugadores más queridos en la historia de este equipo. Su rutina en el círculo de espera y su postura característica en el plato eran imitadas por niños en todos los parques de Cleveland. Siempre decía: ‘Estoy agradecido de que Dios me haya elegido para jugar en Cleveland’».
Estadísticas y logros destacados
Colavito fue un pilar ofensivo durante su carrera, alcanzando 20 o más jonrones en 11 temporadas consecutivas y superando la marca de 40 en tres de ellas. Acumuló 374 cuadrangulares, 1,159 carreras impulsadas y un OPS de .848. Representó a Cleveland en tres Juegos de Estrellas y terminó entre los cinco primeros en la votación al Jugador Más Valioso en tres ocasiones.
Además de Cleveland, Colavito jugó con los Tigres de Detroit, los Atléticos de Kansas City, los Medias Blancas, los Dodgers y los Yankees. Su contribución al béisbol fue reconocida con su inclusión en el Salón de la Fama de los Guardians en 2006.
Un vínculo especial con Cleveland
Nacido como Rocco Domenico Colavito el 10 de agosto de 1933 en Nueva York, Colavito siempre expresó su amor por Cleveland, calificándola como su ciudad favorita. Este vínculo se vio reforzado en 2021 cuando se inauguró una estatua en su honor en el barrio Little Italy de la ciudad.
Colavito tuvo un comienzo humilde en el béisbol profesional. Firmó con los entonces Indios de Cleveland por un bono de $3,000 en 1951 y ascendió rápidamente en el sistema de ligas menores, debutando en Grandes Ligas en 1955. En 1959, lideró la Liga Americana con 42 jonrones, consolidándose como una de las mayores amenazas al bate de su época.
Un trágico intercambio y «La Maldición de Rocky Colavito»
A pesar de su éxito, Cleveland conmocionó a sus fanáticos en 1960 al intercambiar a Colavito a los Tigres por el campeón bateador Harvey Kuenn. Esta decisión, motivada en parte por disputas contractuales, es considerada una de las peores en la historia de la franquicia. Según el libro La Maldición de Rocky Colavito de Terry Pluto, el intercambio marcó el inicio de una sequía de 34 años en la que Cleveland no logró competir consistentemente.
Un legado que trasciende generaciones
Además de su poder al bate, Colavito también era conocido por su brazo excepcional en los jardines. Incluso lanzó en dos ocasiones como relevista, logrando 5.2 entradas sin permitir carreras. Fuera del campo, su respeto por todos los involucrados en el béisbol, desde jugadores hasta personal de apoyo, lo convirtió en una figura admirada por compañeros y fanáticos.
El exjugador y locutor Duane Kuiper destacó la influencia de Colavito:
«Aprendí de él cómo ser un profesional. Su respeto por todos en el clubhouse y en el estadio era inigualable. Rocky es uno de mis favoritos de todos los tiempos».
Rocky Colavito deja un legado que perdurará en la historia del béisbol. Su impacto, tanto dentro como fuera del terreno, asegura que siempre será recordado como un ícono de Cleveland y un embajador del deporte que amaba. «Don’t knock the Rock» (No critiques al Rock), una frase común entre los fanáticos de Cleveland, resume el respeto y cariño que se ganó a lo largo de su vida.
