Podemos cerrar los ojos y con melancolía, recordar el pasado, mirar hacia el futuro y darnos cuenta de que hace tan solo 10 años de la ultima vez que los Leones de Ponce tomaron el Champán de la victoria por última vez.
En la temporada del 2008-09, bajo el mando del dirigente Eduardo Pérez, los melenudos ganaron su último campeonato, el undécimo en la historia de la franquicia, su ultimo antes de su eventual desaparición de la Liga de Beisbol Roberto Clemente.
La historia nos recuerda como los Leones de Ponce derrotaron a los Lobos de Arecibo 4 victorias a 1 en la serie final del campeonato puertorriqueño, un año después que la liga recesara por primera vez en su historia.
El juego del gane
Antes mas de 15 mil parroquianos, los Leones blanquearon 8 – 0, bajo una magistral labor del lanzador inicialista, Héctor Mercado, relevado luego por el también zurdo Pedro Feliciano, quien fue relevado en la novena entrada por el también grandes ligas Fernando Cabrera. Los lanzadores ponceños permitieron solo tres indiscutibles en el juego. La ofensiva sureña aplastó a los lanzadores de Arecibo conectando 15 indiscutibles y anotando 8 carreras.
Los protagonistas
Algunos jugadores que fueron también parte del campeonato fueron los lanzadores Giancarlo Alvarado, Javier Vázquez y el futuro receptor del salón de la fama, Iván Rodríguez.
Después de conquistar el campeonato, el dirigente Eduardo Pérez, hoy analista deportivo en la Cadena ESPN dijo “Este es un triunfo merecido en el que todos colaboramos. Jugamos como una familia…Mira a tu alrededor, es grande para el equipo, pero es más grande para todo el pueblo, para la ciudad de Ponce.”
Para Iván Rodríguez, fue el primer campeonato en el beisbol invernal de Puerto Rico. Anteriormente el receptor había ganado la Serie Mundial con los Marlins de la Florida.
Tristeza y dolor
Desde la temporada del 201-17, los Leones de Ponce dejaron de existir en la Liga de Beisbol Roberto Clemente. La franquicia fue trasladada para el pueblo de Aguadilla, convirtiéndose en los Tiburones, fracasando grandemente. Hoy día, Aguadilla tampoco se encuentra activo.
Antes de comenzar la actual temporada del 2018-19, el presidente de la Liga Roberto Clemente dijo que ellos sabían que para la Liga ser una exitosa, el equipo de Ponce tenia que regresar. Esperemos que el amor a los Leones resurja entre la fanaticada puertorriqueña y encuentren a algún administrador que se hago a cargo de la franquicia sureña.
De paso no vale otra que recordar las grandezas de tantos leones que vistieron la franela sureña como el inmortal Pancho Coímbre, José “Cheo” Cruz, Giancarlo Alvarado, Javier Vázquez y José Vidro. Recordar las celebraciones de cuando los fanáticos se bañaban en las fuentes de la Plaza de Ponce y posteriormente en la Guancha. El sonido de los panderos, junto a los vítores, la risas y alegrías de la fanaticada confundiéndose junto a los jugadores como una gran familia.
Solo podemos recordar y esperar. Solo el tiempo dirá.
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