Junior Caminero continúa aumentando el impacto de otra extraordinaria temporada con los Rays de Tampa Bay. El dominicano alcanzó el liderato de cuadrangulares y entra a septiembre peleando entre los grandes bateadores de las Mayores. Su producción lo mantiene además encaminado hacia otro cierre con números sobresalientes.
La batalla adquiere mayor importancia por los nombres involucrados durante la recta final. Yordan Álvarez y Ben Rice forman parte de una competencia que podría extenderse hasta los últimos días. Caminero, sin embargo, intenta mantenerse alejado de la presión que generan los lideratos individuales.
“Hay que terminar fuerte, Dios mediante, para tratar de terminar con salud y poner los numeritos ahí”, expresó Caminero. Para el antesalista, mantenerse disponible durante septiembre será fundamental. Los números podrían llegar como consecuencia de continuar tomando buenos turnos.
Una batalla entre grandes bateadores
Estar en esta posición también confirma la evolución ofensiva de Caminero. Ya no se trata solamente de uno de los jóvenes con mayor proyección en las Grandes Ligas. Ahora sus números le permiten competir directamente con algunos de los bateadores más productivos del campeonato.
Caminero mostró especial admiración por Álvarez y la temporada realizada por el toletero. No observa la lucha por el liderato como una rivalidad personal. Por el contrario, destacó el nivel de su competidor y le deseó éxito durante septiembre.
“Estar con esos nombres ahí, junto a Álvarez, una superestrella, la verdad que año ha tenido él”, señaló Caminero. “Le deseo muchas bendiciones”. El dominicano entiende que alcanzar esos niveles requiere consistencia durante toda una temporada.
Su respeto por Álvarez quedó todavía más claro cuando habló sobre la posibilidad de una Triple Corona. Caminero quiere conseguir sus propias metas, pero eso no significa desear un tropiezo de sus rivales. Esa perspectiva refleja la tranquilidad con la cual enfrenta la competencia.
“Que Dios nos mantenga con salud y pueda lograr esa Triple Corona”, expresó Caminero sobre Álvarez. “No le deseo el mal a nadie”. También agregó que desea que cada jugador pueda recibir el fruto de su trabajo dentro del béisbol.
Caminero también entra en la conversación del MVP
La producción de Caminero inevitablemente abre otra conversación durante el último mes. Su nombre podría recibir consideración en la votación para el premio de Jugador Más Valioso. Cada cuadrangular y cada carrera producida durante septiembre podrían fortalecer todavía más su candidatura.
Álvarez aparece como uno de los nombres destacados dentro de esa discusión. Caminero reconoce la temporada de su rival, pero evita comparar directamente sus posibilidades. Para el dominicano, esa evaluación corresponde a quienes tendrán la responsabilidad de votar.
“Eso ya se lo dejo en las manos de Dios”, afirmó Caminero. “Yo solo trato de venir aquí a dar lo mejor de mí en el terreno de juego”. Su enfoque continúa siendo controlar únicamente aquello que puede hacer cuando llega al estadio.
Caminero sabe que los reconocimientos individuales serán determinados después del último juego. “Se lo dejo a todos los fanáticos, a todos los periodistas que voten por el gran trabajo”, explicó. Por ahora, prefiere continuar acumulando argumentos dentro del terreno.
Los 40 jonrones y 100 impulsadas vuelven a estar cerca
La pelea por el liderato no representa la única meta estadística que Caminero tiene frente a él. El dominicano también está cerca de completar nuevamente una temporada de 40 cuadrangulares y 100 carreras impulsadas. Conseguir ambas cifras por segundo año consecutivo añadiría otro capítulo importante a su joven carrera.
La posibilidad resulta todavía más significativa por la consistencia necesaria para repetir semejante producción. Una temporada de poder puede establecer a un jugador entre los mejores bateadores. Repetir esos números demuestra que aquella primera explosión ofensiva no fue circunstancial.
“Una bendición de Dios”, respondió Caminero sobre la posibilidad de volver a conseguirlo. “Falta un mes de pelota. Solo le pido a papá Dios salud”. Su respuesta volvió inmediatamente al mismo punto que había mencionado al hablar del liderato de cuadrangulares.
Caminero entiende que perseguir números puede convertirse en una distracción durante los turnos. Por eso quiere mantener el mismo enfoque utilizado durante el resto de la temporada. Buscar lanzamientos adecuados y realizar buenos contactos seguirá siendo su prioridad.
“Tratar de no ponerme presión en los turnos”, explicó Caminero. “Yo sé que si conecto la bola con un buen pitcheo, la bola va a caminar”. Esa confianza surge del poder que ha demostrado de manera consistente durante la campaña.
Un septiembre con mucho en juego para Caminero
Todavía queda suficiente calendario para modificar significativamente los números finales. Caminero sabe que tres o cuatro cuadrangulares pueden llegar rápidamente cuando encuentra su mejor ritmo. También considera posible superar ampliamente esa cantidad durante septiembre.
“Puedo conectar muchos jonrones más”, aseguró el dominicano. Esa mentalidad resume su posición entrando al último mes. Las metas están cerca, pero Caminero no quiere establecer un límite sobre lo que todavía puede conseguir.
Septiembre tendrá varios frentes abiertos para una de las principales figuras de los Rays. Estará la lucha por los cuadrangulares, la posibilidad de alcanzar nuevamente 40 jonrones y 100 impulsadas, y la conversación por el MVP. Todo ocurrirá mientras Tampa Bay disputa la parte decisiva de su temporada.
Caminero no necesita perseguir cada uno de esos reconocimientos en cada turno. Su producción durante toda la campaña ya lo colocó en posición de competir por ellos. Ahora su reto será exactamente el que él mismo estableció: mantenerse saludable, terminar fuerte y dejar que los números hablen al final.
Foto: José A. Ramos López