Yandy Díaz ya conoce la intensidad que acompaña cada partido de octubre. Esta será su séptima experiencia en una postemporada de Grandes Ligas. Sin embargo, llega a esta oportunidad ocupando un papel diferente con los Rays.
El veterano pasó de recibir consejos durante sus primeras experiencias a convertirse en una voz importante del clubhouse. Ahora varios compañeros afrontarán por primera vez el escenario que Díaz conoce bien. Su mensaje para ellos busca mantener las cosas sencillas.
“La presión se la pone uno mismo”, dijo Díaz. “Es la misma pelota, simplemente un poco más de gente”. Para el cubano, mantener la concentración será fundamental cuando aumente la intensidad.
Díaz de novato a veterano de octubre
Díaz recuerda cuánto cambió todo durante sus primeras experiencias de postemporada. Había vivido momentos importantes jugando en Cuba, pero encontró otra dimensión en Grandes Ligas. El ambiente de octubre fue una de las primeras cosas que lo sorprendió.
“Yo creo que me impresionó bastante”, recordó el cubano sobre aquellas primeras experiencias. “Yo había estado en Cuba como en dos, pero aquí es diferente”. Para Díaz, la intensidad alrededor del juego aumenta considerablemente durante la postemporada.
Los años cambiaron su manera de afrontar esos momentos. La experiencia ahora le permite controlar mejor las emociones. También puede transmitir ese conocimiento a quienes comienzan su propio recorrido en octubre.
Oakland permanece en su memoria
Uno de los grandes momentos de Díaz llegó el 2 de octubre de 2019. Regresaba después de una lesión que había interrumpido su temporada. Tampa Bay enfrentaba a Oakland en el Juego de Comodines de la Liga Americana.
Díaz conectó dos cuadrangulares decisivos en el Oakland Coliseum. Sus batazos impulsaron a los Rays hacia una victoria 5-1 sobre los Atléticos. Aquella actuación permitió que Tampa Bay continuara su camino en la postemporada.
“Hasta el momento, esa era como la parte favorita mía de lo que llevo en Grandes Ligas”, recordó el veterano. Había trabajado para regresar después de la lesión y pudo hacerlo en el momento indicado. “Es una cosa inolvidable para mí”, agregó.
La cuenta pendiente de 2020
Un año después, Díaz y los Rays llegaron mucho más lejos. Tampa Bay alcanzó la Serie Mundial de 2020 y enfrentó a los Dodgers. Los Rays quedaron a dos victorias de conquistar el campeonato.
Aquella experiencia permanece en la memoria de Díaz, pero no domina su pensamiento actual. El veterano entiende que cada temporada presenta una oportunidad diferente. Este grupo tendrá que escribir su propia historia.
“Todos los años hay oportunidad”, expresó Díaz. “Simplemente tenemos que seguir peleando”. Su objetivo tampoco termina con regresar al escenario que alcanzaron hace seis años.
“Vamos a estar con mente positiva para no solamente llegar a la Serie Mundial, sino ganarla”, añadió. Díaz sabe perfectamente cuánto cuesta alcanzar ese escenario. También conoce la diferencia entre llegar y completar el trabajo.
Un grupo diferente para Díaz
Los Rays regresan a octubre después de tres temporadas sin participar en la postemporada. Para Díaz, esa ausencia resultó difícil después de varios años compitiendo en esta etapa. Por eso encuentra algo especial en este regreso.
“Esos años que no tuvimos postemporada como que nos dolió un poquito”, reconoció Díaz. El inicialista destaca constantemente la química existente dentro del clubhouse. “Con este grupo siempre he dicho que es especial”.
Díaz menciona comunicación, alegría y agresividad cuando explica las características de este equipo. Son elementos que considera diferentes respecto a grupos anteriores. Esa combinación alimenta su confianza de cara al reto que comienza.
Díaz una voz para los jóvenes
Junior Caminero y otros jóvenes vivirán una experiencia diferente cuando comience la postemporada. Díaz estará entre quienes puedan ayudarlos a manejar ese escenario. Su consejo parte de todo lo aprendido durante sus anteriores participaciones.
“Soy uno de los que más experiencia tiene en postemporada”, señaló Díaz. Por eso entiende que debe ayudar a quienes nunca han jugado en octubre. Su mensaje busca evitar que conviertan cada momento en algo más complicado.
“Es la misma pelota, simplemente un poco más de fanáticos”, explicó Díaz. Los Rays también enfrentaron presión durante toda la temporada. Los partidos contra equipos como los Yankees prepararon al grupo para momentos exigentes.
“Simplemente mente positiva”, agregó Díaz sobre la manera de afrontar octubre. También aconseja bloquear el ruido generado por las tribunas. Para él, la concentración puede marcar diferencias cuando cada lanzamiento adquiere mayor importancia.
La rutina no cambia en octubre
El cubano tampoco contempla grandes modificaciones en su preparación ofensiva durante la postemporada. Sus números históricos han sido mejores durante la temporada regular. Aun así, confía en el proceso utilizado durante toda su carrera.
“Yo personalmente hago mis mismos ajustes, mis mismas rutinas, mis mismas cosas”, explicó Díaz. El veterano entiende que existen momentos donde simplemente los resultados no aparecen. Eso no significa abandonar aquello que funciona durante una temporada completa.
“Es la misma pelota”, insistió nuevamente durante la conversación. Esa frase resume buena parte de su filosofía para afrontar octubre. Díaz quiere mantener su preparación y evitar que el escenario altere su enfoque.
El juego pequeño como arma
Díaz también señala el juego pequeño entre las principales fortalezas de estos Rays. El equipo encontró maneras de producir sin depender exclusivamente del cuadrangular. La velocidad y la agresividad se convirtieron en componentes importantes de esa fórmula.
“El juego pequeño es lo que nos llevó a nosotros a hacer el primer lugar”, afirmó Díaz. Mencionó los toques, las bases robadas y la agresividad como armas importantes. Espera que los Rays mantengan esa identidad durante octubre.
Esa fórmula también incluye el poder de bateadores como Caminero y Jonathan Aranda. Díaz terminó incluyéndose entre quienes pueden cambiar un partido con un batazo. “De vez en cuando, me incluyo también ahí”, dijo entre risas.
Una palabra resume el objetivo
Díaz ya experimentó prácticamente todos los escenarios posibles durante una postemporada. Ganó partidos decisivos y protagonizó una noche memorable en Oakland. También sintió lo que significa quedarse muy cerca de conquistar una Serie Mundial.
Ahora recibe otra oportunidad junto a un grupo que considera especial. El recorrido comenzará nuevamente con las mismas expectativas que acompañan cada octubre. Sin embargo, Díaz tiene muy claro dónde quiere que termine.
¿Qué tendría que ocurrir para cambiar esta vez el desenlace de 2020? Díaz no necesitó estadísticas, explicaciones ni un discurso largo. Su respuesta llegó inmediatamente.
“Ganar. Ganar, mi hermano”, sentenció Díaz.
Foto: José A. Ramos López