Los Rays de Tampa Bay ya aseguraron su presencia en la postemporada, pero Griffin Jax entiende que todavía queda trabajo por completar.
Después de ganar las series ante Atlanta y Houston, Tampa Bay mantiene su enfoque en conquistar la división. Jax destacó la consistencia de un equipo que continúa respondiendo durante el tramo más importante de la temporada.
“Estamos jugando un béisbol realmente sólido en todas las áreas”, expresó Jax. El derecho también resaltó la capacidad del grupo para mantener la intensidad después de celebrar su clasificación.
Para Jax, esa respuesta refleja el carácter de un equipo que no considera suficiente simplemente llegar a octubre. El próximo objetivo es asegurar la división y mejorar su posición para la postemporada.
Jax dispuesto a cualquier función
La llegada de octubre también podría representar un cambio importante en el papel de Jax. Aunque ha trabajado como abridor, su experiencia previa como relevista le brinda a Tampa Bay otra alternativa. “Todos los roles están disponibles cuando llegan los playoffs”, señaló Jax. “No importa si comienzo el juego o entro en algún momento en la parte media o final”.
Jax conoce perfectamente las exigencias del bullpen. Además, considera que su capacidad para generar swings fallidos puede convertirse en una herramienta especialmente valiosa durante la postemporada. “El swing-and-miss es clave en octubre y sé que tengo eso”, explicó. Por esa razón, está preparado para cualquier decisión que tome el cuerpo técnico.
La importancia de ganar la división
Jax tampoco escondió la importancia de completar el próximo objetivo. Ganar la división permitiría a los Rays descansar mientras otros equipos disputan la Serie de Comodines.
El derecho considera que ese tiempo también ofrece una oportunidad adicional para estudiar al próximo rival. Tampa Bay podría observar los enfrentamientos y preparar con mayor detalle su estrategia.
“Es una gran ventaja”, afirmó Jax. Incluso reconoció entre risas que preferiría una serie de tres partidos, con entradas extras incluidas, para exigir al máximo los bullpens de sus posibles rivales.
Sin embargo, Jax advirtió que el descanso debe manejarse correctamente. Los Rays necesitarían mantener la intensidad mediante prácticas, juegos simulados y enfrentamientos en vivo antes de regresar a competencia.
Jax destaca los 40 salvados de Baker
Jax también tuvo palabras especiales para Bryan Baker, quien alcanzó los 40 salvados y continúa estableciendo marcas con los Rays .“Es increíblemente impresionante”, dijo Jax. “No creo que mucha gente realmente entienda lo que significa conseguir 40 salvados en una temporada”.
El lanzador destacó especialmente la tranquilidad de Baker en situaciones de máxima presión. Lo describió como un lanzador con pulsaciones bajas, capaz de mantener el control independientemente del escenario.
También resaltó la dificultad del salvado de cuatro outs conseguido por Baker. El cerrador entró durante la octava entrada con corredores en circulación, terminó la amenaza y regresó para completar la novena. “Es uno de los trabajos más difíciles del mundo”, aseguró Jax. “Él es el tipo perfecto para hacerlo”.
Los Rays ya consiguieron el primer objetivo al asegurar su boleto a octubre. Ahora buscan la división mientras comienzan a visualizar cómo utilizar todas sus armas cuando cada out tenga todavía mayor valor.
Foto: John Brophy