Víctor Mesa Jr. encontró en los Rays una oportunidad y la convirtió en una pieza importante de su temporada. Su producción creció mientras Tampa Bay avanzaba hacia la postemporada. Ahora, el jardinero cubano quiere responder cuando cada jugada adquiere mayor importancia.
Mesa Jr. reconoce que su temporada individual también ha crecido junto al buen momento colectivo. Sin embargo, evita mirar demasiado lejos. Su prioridad está puesta completamente en lo que los Rays pueden conseguir durante octubre.
“Yo solo me enfoco en el trabajo diario y en seguir trabajando”, expresó Mesa Jr. “Ahora queda la pelota más importante”. Para el cubano, todavía existe mucho por demostrar.
Una oportunidad que supo aprovechar
Mesa Jr. llegó desde Miami consciente de que necesitaba aprovechar cada oportunidad disponible. La confianza nunca desapareció, pese a sus dificultades anteriores para mantenerse saludable. Tampoco permitió que sus números anteriores definieran lo que podía aportar.
“Por dentro uno siempre tiene confianza en uno mismo y sabe lo que puede hacer”, explicó. Esa seguridad encontró espacio dentro de los Rays. Su capacidad para contribuir de diferentes maneras también aumentó su valor.
Mesa Jr. busca aportar defensivamente, corriendo las bases o produciendo en momentos importantes. Su objetivo no consiste en convertirse diariamente en el protagonista. Prefiere encontrar pequeñas maneras de acercar al equipo hacia otra victoria.
“Trato de aportar mi granito de arena y buscar la victoria”, señaló. Esa mentalidad encaja perfectamente con un equipo acostumbrado a encontrar héroes diferentes. Tampa Bay ha convertido esa profundidad en una de sus principales fortalezas.
Mesa Jr.: “A estos Rays no les dan el crédito que merecen”
Mesa Jr. tampoco esconde lo que piensa sobre la percepción externa alrededor de Tampa Bay. Considera que los Rays reciben menos reconocimiento del que merecen. Incluso cree que esa situación alimenta la personalidad competitiva del clubhouse.
“Somos el equipo más infravalorado de la pelota”, aseguró Mesa Jr. “Mucha gente no nos da crédito”. Sin embargo, considera que esa falta de reconocimiento termina fortaleciendo al grupo.
El jardinero destaca especialmente la química existente dentro del clubhouse. También reconoce la influencia de los veteranos y del cuerpo técnico. Para Mesa Jr., esa energía facilita la integración de todos.
Mencionó a varios compañeros como ejemplos del liderazgo que encuentra diariamente. Destacó la energía y el ambiente relajado que mantienen dentro del grupo. “Es fácil seguirlos a ellos”, afirmó Mesa Jr.
Primero los Rays, después el Licey
Aunque su futuro invernal ya comienza a tomar forma, Mesa Jr. mantiene una prioridad absoluta. Primero quiere llevar lo más lejos posible esta temporada con Tampa Bay. Después llegará su esperada experiencia en el béisbol caribeño.
“Todos mis pensamientos están aquí, en lo que podemos hacer este año”, explicó. Los Rays ya aseguraron su presencia en la postemporada. Mesa Jr. quiere aprovechar esa oportunidad antes de pensar completamente en República Dominicana.
Cuando termine su participación con Tampa Bay, pretende incorporarse rápidamente a los Tigres del Licey. Su intención es jugar durante aproximadamente un mes. Quiere mantenerse activo y acumular buenos turnos durante el invierno.
“Quiero terminar aquí e ir directo para allá”, señaló Mesa Jr. Considera que mantenerse jugando representa la mejor alternativa para su cuerpo. Sus antecedentes físicos también influyen en esa decisión.
El cubano nunca tuvo la oportunidad de jugar profesionalmente en su país. Salió de Cuba siendo muy joven y siempre mantuvo curiosidad por el béisbol caribeño. Ahora encontrará una experiencia similar dentro de uno de los clubes históricos de República Dominicana.
Mesa Jr. un nuevo reto con Gilbert Gómez
Mesa Jr. ya tuvo la oportunidad de conversar con Gilbert Gómez, dirigente del Licey. Ambos coincidieron recientemente durante una serie contra los Mets. La primera impresión dejó al jardinero entusiasmado con lo que encontrará en República Dominicana.
“Me encantó, tremenda persona”, expresó Mesa Jr. sobre Gómez. También conoce la enorme tradición que rodea al Licey. Haber firmado originalmente en República Dominicana le permitió acercarse anteriormente a esa cultura.
Su objetivo será llegar como refuerzo y contribuir inmediatamente. Incluso mencionó la posibilidad de ayudar al Licey a perseguir otro campeonato. Sin embargo, esa aventura todavía tendrá que esperar.
Mesa Jr. tiene primero una oportunidad mucho mayor frente a él. Octubre representa el próximo desafío para unos Rays que siguen creyendo internamente. Para el cubano, precisamente ahora comienza la pelota que realmente quiere jugar.
Foto: José A. Ramos López