El versátil jugador Whit Merrifield de los Kansas City Royals es uno de los jugadores de las Grandes Ligas más infravalorado en el béisbol desde su inicio en la Gran Carpa.
Desde su debut en las Mayores el 16 de mayo de 2016 este jugador nacido en Florence South Carolina ha registrado hitos importantes manteniendo un bajo perfil fuera de la atención de periodistas y aficionados.
El hecho de jugar con los Reales de Kansas City un equipo de mercado pequeño con pocos éxitos deportivos desde que ganaron la Serie Mundial en 2015, explicaría por qué la brillante carrera de Whit Merrifield haya pasado debajo de la mesa.
Whit Merrifield tuvo un lento comienzo
Al segunda base de los Royals Whit Merrifield le costó mucho poder arribar al béisbol de las Mayores.
Firmó con los Royals en 2010 al haber sido elegido en el draft de ese año en la novena ronda (269 selección general) por un bono de 100 mil dólares.
A los 21 años empezó su trayectoria por las sucursales de los Royals de Kansas City en la que permaneció hasta por 7 temporadas que incluyeron unas corta pasantía con los Tomateros de Culiacán en la campaña de 2014-15.
En su paso por las menores jugó 725 partidos conectando 767 hits en 2795 turnos para un average de .274 además se robó 143 almohadillas en 197 intentos. (72,59% de éxito).
Debutó a los 27 años y 115 días ocupando el jardín izquierdo y bateando de noveno en un juego en el cual los Reales de Kansas City perdieron 5×2 ante los Medias Rojas de Boston.
Desde 2018 es quien ha conectado más hits en las Mayores
Whit Merrifield se ha destacado desde que se consolidó como regular en la alineación de los Reales como un bateador de gran contacto y buena velocidad en el recorrido de las bases.
En su carrera ha conseguido varios lideratos ofensivos, 3 veces ha sido campeón robador de la liga (2017, 2018 y 2021) acumulando 159 estafas en 197 intentos lo que representa un 80,71% de éxito.
Desde 2018 es el jugador que ha conectado más hits en la MLB (652 imparables), fue líder en la categoría en 2018 (192 hits) y 2019 (206 hits), quedando tercero en 2020 (70 hits) y 2021 (184 hits).
Además, sus 42 dobletes conectados en la temporada de 2021 representaron la máxima cifra registrados en las Mayores.
A la defensa en 2021 destacó entre los mejores camareros del joven circuito, quedo líder en partidos jugados (149), Putouts (283), Asistencias (382), Doble Plays (103) y Range Factor/Game (4,46).
Whit Merrifield es un caballo de hierro
Desde el 25 de junio de 2018 el nombre de Whit Merrifield se ha escrito en el lineup de los Royals de Kansas City.
Al término de la temporada de 2021 Whit Merrifield acumula 469 juegos consecutivos en lo que ha tomado parte lo que representan la mayor racha para un jugador de la franquicia y la racha activa en relación a una de las marcas más impresionantes que lidera Cal Ripken Jr. con 2632 partidos jugados consecutivamente.
Pero para Merrifield construir una racha como esta no era algo que se proponía hacer, simplemente sucedió.
«No fue una decisión cognitiva o un momento en el que dije: ‘Sí, voy a jugar todos los días’«, dijo el jugador de cuadro de los Reales a FOX Sports. «Honestamente, seguí apareciendo en el parque y me pusieron en la alineación».
El estatus contractual de Whit Merrifield
Toda la trayectoria profesional de Whit Merrifield ha sido con los Kansas City Royals. Está en su último año de arbitraje.
Whit Merrifield firmó un contrato de 4 años / $16,250,000 con los Reales de Kansas City, incluyendo $16,250,000 garantizados y un salario promedio anual de $4,062,500.
En 2022, Merrifield ganará un salario base de $2,750,000 y un bono de incentivo de $200,000, con un salario total de $2,950,000.
En 2023 Merrifield podría declararse agente libre, sin embargo, los Royals tendrán que decidir si le extiende un nuevo contrato al jugador de 33 años de edad o si lo considerarán como parte de pieza de cambio en el mercado de traspasos de la próxima temporada.
Ya en 2021 los Marineros de Seattle hicieron gestiones para adquirir a Whit Merrifield que no se concretaron, será muy interesante conocer que le depara el futuro al jugador de los Royals uno de los jugadores infravalorados en el béisbol.
Artículo escrito por Carlos Parra Machado
Beat Writer de: @Royals y @losreales
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