Drew Rasmussen y Gerrit Cole saben perfectamente lo que encontrarán cuando suban al montículo. Los rivales divisionales se enfrentaron 13 veces durante la temporada y compartieron numerosos duelos cerrados. Ahora, ambos derechos tendrán la responsabilidad de abrir la Serie Divisional.
Rasmussen enfrentó cuatro veces a Nueva York esta temporada y terminó 2-1 con efectividad de 2.86. Cole realizó tres aperturas contra Tampa Bay, registrando 1-1 y efectividad de 2.50. Los antecedentes agregan otro elemento interesante al duelo del primer juego.
Un historial favorable ante Nueva York
Rasmussen permitió 14 imparables y siete carreras limpias durante 22 entradas contra Nueva York esta temporada. Además, ponchó 26 bateadores y concedió solamente cuatro boletos. Tres de sus cuatro presentaciones fueron particularmente dominantes.
Su última apertura contra los Yankees llegó el 22 de septiembre en Nueva York. Rasmussen permitió una carrera y un imparable durante 6.2 entradas. También estableció 11 ponches en una victoria de Tampa Bay.
“Realmente no existen muchos secretos entre nosotros”, reconoció Rasmussen sobre enfrentar nuevamente a los Yankees. El derecho considera que preparación y ejecución serán nuevamente los factores determinantes. Su intención es preparar el plan y realizar ajustes durante el encuentro.
La historia completa también favorece considerablemente al derecho de Tampa Bay. Rasmussen tiene marca de 5-2 y efectividad de 1.81 contra Nueva York durante su carrera. Ha registrado 70 ponches en 11 presentaciones frente a los Yankees.
El regreso detrás del primer juego
Rasmussen terminó la temporada regular con marca de 14-5 y efectividad de 2.81. Trabajó 160.1 entradas, acumuló 160 ponches y registró WHIP de 0.92. Ese último promedio fue el mejor entre los lanzadores de la Liga Americana.
Kevin Cash destacó especialmente cómo Rasmussen mantuvo su nivel durante la segunda mitad. El dirigente resaltó la consistencia de su recta y el crecimiento de su cambio. También considera excepcional su capacidad para olvidar inmediatamente un mal lanzamiento.
“Puede ser tan bueno como cualquiera que haya visto para pasar al próximo lanzamiento”, explicó Cash. Esa capacidad adquiere mayor importancia durante octubre. Un error puede cambiar rápidamente el desarrollo de un partido.
Rasmussen también entiende el significado personal de recibir esta oportunidad después de tres operaciones importantes en su codo. Su confianza nunca desapareció durante el largo proceso de recuperación. Ahora recibirá la pelota para comenzar otra postemporada de Tampa Bay.
Rasmussen y Cole completan caminos de regreso
El camino de Cole hacia este primer juego también estuvo marcado por una larga rehabilitación. El derecho regresó esta temporada después de una cirugía Tommy John. Su primera apertura desde 2024 ocurrió precisamente contra Tampa Bay el 22 de mayo.
Cole lanzó seis entradas sin carreras y permitió solamente dos imparables aquella noche. Después volvió a enfrentar dos veces a los Rays durante la temporada. En total, permitió cinco carreras limpias durante 18 entradas contra Tampa Bay.
“Es increíblemente especial”, expresó Cole sobre recibir la pelota para comenzar la serie. El derecho reconoció a todas las personas que participaron durante su rehabilitación. También considera esta oportunidad como el resultado de un esfuerzo colectivo.
Su última presentación contra los Rays llegó el 23 de septiembre en Yankee Stadium. Cole permitió dos carreras durante 5.2 entradas y consiguió ocho ponches. Nueva York ganó aquella apertura del derecho.
Una alineación que exige cuidado
Cole tampoco considera que exista una parte sencilla dentro de la alineación de los Rays. El derecho destacó la variedad de amenazas que encontrará desde el primer bateador. Tampa Bay puede combinar poder, contacto, velocidad y capacidad para alcanzar las bases.
“Es una alineación completa de arriba abajo”, señaló Cole durante la conferencia del viernes. También mencionó las amenazas de poder, contacto y bases robadas. Para Cole, Tampa Bay puede presionar al contrario de diferentes maneras.
El veterano también conoce perfectamente las particularidades del Tropicana Field. Cole destacó la superficie y la consistencia de un estadio cubierto. Después de múltiples dobles jornadas esta temporada, incluso valoró saber exactamente cuándo comenzará el partido.
Boone también expresó confianza en cómo las características del estadio se ajustan a su abridor. El dirigente recordó el historial favorable de Cole lanzando en Tampa Bay. Esa familiaridad contribuyó a la decisión de entregarle el primer juego.
La confianza dentro del clubhouse
Yandy Díaz ha observado de cerca todo el proceso recorrido por Rasmussen desde su llegada a Tampa Bay. El veterano considera difícil resumir la importancia del derecho para los Rays. Destacó especialmente su preparación diaria y consistencia sobre el montículo.
“No existen suficientes palabras para describir a Drew Rasmussen”, expresó Díaz. “Hace su trabajo cada vez que sube al montículo”, agregó. Para Yandy, Rasmussen ha sido una pieza fundamental durante toda la temporada.
Esa confianza también existe dentro de una rotación que terminó convirtiéndose en una fortaleza de Tampa Bay. Rasmussen entiende que varios compañeros podían recibir la responsabilidad. Por eso describió la designación para el primer juego como un honor.
Rasmussen y Cole apuestan por la ejecución
Rasmussen ya conoce el ambiente de octubre en el Tropicana Field. Recuerda especialmente la intensidad durante la postemporada de 2021 contra Boston. Ahora espera que los jugadores más jóvenes experimenten nuevamente un estadio completamente lleno.
Sin embargo, no pretende transformar su preparación por tratarse de la postemporada. “Todo se reduce a preparación y ejecución”, aseguró Rasmussen. El derecho realizó su rutina como si se tratara de cualquier otra apertura.
Cole comparte una aproximación similar después de recibir descanso adicional antes de comenzar la serie. El veterano considera importante controlar las expectativas y mantener su rutina. Después de una temporada completa, no pretende convertir octubre en algo desconocido.
El escenario será diferente y cada lanzamiento tendrá mayores consecuencias. Sin embargo, Rasmussen y Cole llegan al primer juego apoyándose en algo conocido. Dos rivales sin secretos abrirán la serie confiando en preparación, ejecución y la capacidad de controlar el primer golpe.
Foto: John Brophy