Ray Chapman entró al cajón de bateo un día 16 de agosto de 1920, sin saber que sería la última vez que lo haría y que desafortunadamente, moriría horas después.
Una bola diferente:
Por esa época, untarle tierra, saliva, jugo de tabaco y crear mugre en las bolas, era parte de la rutina de cualquier lanzador. Las bolas se cortaban, se raspaban, en fin, el resultado era una pelota muy sucia que en las postrimerías de un partido, eran difíciles de distinguir.
Ray Chapman con los Indios de Cleveland
Los hechos detallados:
Era una tarde cualquiera en los terrenos del Polo Ground, el lanzador en la lomita por los visitantes era Carl Mays y estaba el encuentro en la baja de la quinta. Por los Indios de Cleveland, el bateador era Chapman.
Mays lanzó un envío semi-submarino y este encontró la cabeza de Mays. El impacto fue de tal magnitud, que la bola rebotó en la cabeza de Chapman y fue a parar hasta el montículo, donde el lanzador mismo, la recogió y tiró a primera, pensando que la bola había golpeado el bate.
Carl Mays lanzador de los Yankees de Nueva York
Fue como un relámpago, Mays simplemente cayó al suelo y no se movía. Los peloteros de ambos equipos empezaron a pedir ayuda a las gradas, pidiendo un doctor, pues en ese entonces, los equipos no tenían medicos.
A pesar del impacto, Mays recuperó la consciencia y logró ponerse de píe, recibiendo aplausos del público, pero cuando le preguntaron cómo estaba, su respuesta fue enredada, no coordinaba sus palabras. Al tratar de caminar, sus rodillas se doblaron y cayó al suelo, siendo sacado cargado por sus compañeros.
Muerte de Chapman:
Doce horas después, en el New York City Hospital, Ray Chapman fue declarado muerto. Los Indios y su manager Tris Speaker por el resto de la temporada usaron unas bandas negras en sus uniformes y dedicaron la temporada a Chapman, ganado la Serie Mundial. El pelotero que lo reemplazo en el equipo como campo corto, fue Joe Sewell, quien terminaría en el Salón de la Fama.
La muerte de Chapman cambió el juego para siempre. La bola de saliva fue prohibida, los árbitros fueron obligados a reemplazar las bolas sucias como vemos hoy en día y finalmente aunque tarde, los peloteros fueron permitidos a usar cascos de protección.
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