Richie Palacios volvió a responder cuando los Rays de Tampa Bay más lo necesitaban. Su sencillo con dos outs en la novena entrada dejó en el terreno a los Medias Rojas de Boston. Tampa Bay ganó 2-1 en otro partido con ambiente de octubre en el Tropicana Field.
Palacios encontró espacio entre los jardineros para impulsar a Junior Caminero desde segunda base. Fue el tercer walk-off de los Rays durante esta estadía y su sexto de la temporada. La victoria elevó su récord a 94-60 y mantuvo al equipo firme en la lucha por el título del Este de la Liga Americana.
Palacios vuelve a responder
El batazo representó el hit número 200 de Palacios en las Grandes Ligas y su segundo walk-off. Además, 28 de sus 53 carreras impulsadas esta temporada han llegado con dos outs. Esa capacidad para producir bajo presión volvió a aparecer en uno de los partidos más importantes del año.
“No pongo presión adicional en esos momentos”, explicó Palacios. “Trato de mantener el mismo enfoque que normalmente tengo”. El segunda base aseguró que la clave ha sido recibir oportunidades constantes para jugar y producir.
Kevin Cash destacó la confianza que Palacios demuestra cuando el partido está en juego. “Richie tiene una habilidad para aparecer en esos grandes momentos”, expresó el dirigente. “Él acepta esos momentos tan bien como cualquiera en nuestra alineación.
Caminero inicia la reacción de los Rays
Caminero abrió la novena entrada con un sencillo y volvió a convertirse en el detonante ofensivo. Ha llegado a base en 29 de sus últimos 31 partidos y mantiene una racha activa de 14 juegos llegando a base.
El dominicano destacó inmediatamente el trabajo de Palacios. “Richie ha respondido en esos grandes momentos durante todo el año”, señaló Caminero. “Ha tenido un gran mes de septiembre y eso es exactamente lo que necesitamos para este empuje final”.
La jugada también reforzó una característica que los Rays han mostrado durante esta recta final. Incluso cuando el marcador permanece cerrado, el equipo encuentra diferentes maneras de ganar.
Peralta domina otra vez
Freddy Peralta volvió a entregar una actuación dominante desde la lomita. El derecho trabajó 5.2 entradas, permitió cuatro hits y una carrera. Además, otorgó dos boletos y ponchó a seis bateadores.
Fue su quinta apertura consecutiva permitiendo una carrera o menos. Durante ese período presenta marca de 4-0 y efectividad de 0.94 en 28.2 entradas. Tampa Bay ha ganado siete de sus nueve aperturas desde su llegada al equipo.
“Somos un grupo de hermanos aquí”, afirmó Peralta. “Solo queremos divertirnos y ganar juegos”. El derecho también destacó que enfrentar a Boston representó un reto importante y que victorias así aumentan la confianza del grupo.
Su recta volvió a ser protagonista. Peralta alcanzó su mejor promedio de velocidad con ese lanzamiento en una salida de su carrera, mostrando una marcha adicional en un momento crucial de la temporada.
La Defensa de los Rays salva el partido
La victoria también necesitó dos grandes jugadas defensivas durante la parte alta de la novena entrada. Nick Fortes realizó un tiro preciso a tercera para retirar a Caleb Durbin. Luego, Caminero completó una difícil jugada para conseguir el último out.
“Desde que la pelota salió de la mano de Fortes, sabía que iba a ser out”, dijo Caminero. El tercera base aseguró que ha trabajado constantemente su defensa para estar preparado para situaciones como esa.
Cash también resaltó ambas jugadas y el crecimiento defensivo de Caminero. El dirigente señaló que el dominicano practica repetidamente ese tipo de acción. En un partido decidido por una carrera, cada detalle terminó siendo determinante.
Aranda responde ante Bello
Jonathan Aranda produjo la primera carrera de Tampa Bay con su jonrón número 22 de la temporada. El mexicano castigó el primer lanzamiento de Brayan Bello en la cuarta entrada para empatar 1-1.
Aranda atraviesa otro buen momento ofensivo. En sus últimos 13 encuentros batea .300, con cinco dobles, cinco cuadrangulares y 12 carreras impulsadas. Su OPS durante ese período alcanza 1.068.
Bello mantuvo a los Rays controlados durante ocho entradas y terminó con 11 ponches. Sin embargo, Tampa Bay sobrevivió hasta encontrar otra oportunidad contra el bullpen de Boston.
Rays tres walk-offs y una misma confianza
Los Rays han conseguido tres victorias mediante walk-off durante esta estadía. Las primeras dos llegaron con jonrones de Caminero. Esta vez fue Palacios quien asumió el protagonismo.
“Somos implacables”, dijo Palacios. “No importa lo que esté pasando en el juego, siempre sentimos que tenemos oportunidad de ganar”. Esa confianza será puesta a prueba nuevamente mientras Tampa Bay intenta completar su carrera hacia el título divisional.
Cash considera valiosa cada experiencia de este tipo antes de octubre. “Queremos tener tantas repeticiones como sea posible”, afirmó. El dirigente sabe que los próximos partidos también serán cerrados y ante rivales de calidad. Ahora, los Rays tienen 94 victorias y ocho partidos restantes en la temporada regular. Después de otra tarde dramática en el Tropicana Field, Palacios dejó una imagen que resume este momento del equipo: Tampa Bay necesitaba un batazo, y volvió a encontrarlo.
Foto: John Brophy