Los Rays cerraron su calendario regular en casa con otra demostración de autoridad. Tampa Bay derrotó 5-1 a Boston y continuó acercándose al título divisional. Ahora necesita solamente una victoria ante los Yankees para conquistar el Este de la Liga Americana.
Jonny DeLuca encendió la ofensiva con un doble de dos carreras durante una explosiva primera entrada. Chandler Simpson agregó otras dos carreras con un sencillo hacia el jardín derecho. Víctor Mesa Jr. completó la producción con un cuadrangular solitario durante el cuarto episodio.
La victoria elevó la marca de Tampa Bay a 95-60 y 35 juegos sobre .500. Los Rays terminaron además su calendario local con impresionante récord de 55-26. El próximo desafío llegará en Nueva York, donde tendrán la oportunidad de asegurar la división.
DeLuca enciende una primera entrada decisiva para los Rays
Los primeros cinco bateadores de los Rays alcanzaron base ante Patrick Sandoval. DeLuca aprovechó inmediatamente la oportunidad y abrió el marcador con su doble de dos carreras. “Comenzar ese impulso temprano es enorme en cualquier juego”, explicó DeLuca. “Eso fue exactamente lo que hicimos”.
Sandoval necesitó 40 lanzamientos solamente para completar esa primera entrada. Los Rays enviaron nueve bateadores al plato y construyeron rápidamente una ventaja de 4-0. Fue la primera vez desde 2022 que sus primeros cinco bateadores alcanzaron base consecutivamente.
Kevin Cash destacó la capacidad de su alineación para extender turnos y mantener presión constante. Tampa Bay consiguió producción desde diferentes lugares del orden ofensivo. “Podemos encadenar buenos turnos del uno al nueve”, señaló Cash. “Seguimos poniendo presión sobre los lanzadores”.
Jax domina y responde bajo presión
Griffin Jax aprovechó la ventaja y volvió a entregar otra sólida actuación desde la lomita para los Rays. El derecho trabajó cinco entradas, permitió tres hits y no concedió carreras. También consiguió cinco ponches y otorgó solamente dos boletos.
Su momento determinante llegó con las bases llenas y dos outs durante la quinta entrada. Jax enfrentó a Roman Anthony y consiguió el ponche para terminar la amenaza. “Tengo que atacarlo con mis mejores lanzamientos”, explicó Jax sobre aquel enfrentamiento. “Ese es exactamente el lugar donde quiero estar”.
Cash también destacó la recuperación mostrada por Jax desde su regreso de la lista de lesionados. El derecho registra efectividad de 0.60 durante sus últimas tres aperturas. “Griff realmente se ha asentado nuevamente”, dijo Cash. “Ha sido muy eficiente y tiene mucho material dominante”.
Mesa Jr. recupera su poder
Mesa Jr. amplió la ventaja con su cuadrangular número 14 de la temporada durante el cuarto episodio. Su batazo recorrió 403 pies y colocó el partido 5-0. También llegó después de varios encuentros complicados ofensivamente para el joven jardinero.
Cash reconoció ese reciente momento difícil, pero reiteró la importancia del novato dentro del equipo. “Qué bueno por Mace”, expresó el dirigente después del encuentro. “Ha pasado por algunas dificultades, pero es una parte muy importante de lo que hacemos”.
Mesa Jr. también alcanzó una cifra importante con ese batazo. Se convirtió en uno de seis novatos de Tampa Bay con 14 jonrones durante una temporada. Es el primero en lograrlo desde Randy Arozarena durante su campaña de Novato del Año en 2021.
Tropicana Field vuelve a sentirse como casa
Los Rays terminaron su calendario local con impresionante marca de 55-26. Ese registro representa el tercer mejor porcentaje de victorias en casa durante una temporada de la franquicia. Tampa Bay también ganó 17 series como local durante esta campaña.
Para DeLuca, regresar al Tropicana Field después de lo vivido la temporada anterior tuvo un significado especial. El jardinero destacó la conexión recuperada entre el equipo, el estadio y sus seguidores. “Extrañábamos este lugar”, reconoció DeLuca. “Regresar y sentir nuevamente esa electricidad hace que realmente se sienta como casa”.
Jax también habló sobre la comodidad desarrollada por el equipo jugando nuevamente en el Tropicana Field. Reconoció que el estadio puede presentar características difíciles para los visitantes. “Tenemos una gran sensación jugando aquí”, señaló Jax. “Hemos sido consistentes noche tras noche”.
Nueva York espera por los Rays
Los Rays completaron este importante tramo en casa ganando ocho de sus nueve encuentros. Ahora llevarán ese impulso directamente al Yankee Stadium para enfrentar a su principal rival divisional. Una victoria durante esa serie será suficiente para asegurar el campeonato del Este.
“Queríamos colocarnos en una buena posición antes de ir a Nueva York”, aseguró Jax después del triunfo. El derecho tampoco escondió lo especial que sería conseguir el título divisional como visitante. “No sé si existe una mejor ciudad para celebrarlo que Nueva York”, añadió.
DeLuca, sin embargo, dejó claro que las aspiraciones del equipo van mucho más allá de una celebración divisional. Los Rays ya tienen asegurada su participación durante octubre. “Todos aquí sabemos que el trabajo no está terminado”, aseguró DeLuca. “Nuestros ojos están puestos mucho más adelante”.
Tampa Bay dejó atrás una temporada regular dominante en el Tropicana Field y ahora dirige toda su atención hacia Nueva York. Los Rays están solamente a una victoria de convertirse nuevamente en campeones del Este. Después vendrá el reto que realmente persigue este grupo: llevar su temporada lo más lejos posible en octubre.
Foto: José A. Ramos López