Los Rays de Tampa Bay continúan fortaleciendo su posición en la cima de la División Este de la Liga Americana. Este miércoles derrotaron 4-3 a los Athletics en el Tropicana Field.
La victoria extendió a cinco la racha ganadora de Tampa Bay y aseguró su tercera serie consecutiva. Los Rays mejoraron a 92-59 y aumentaron a 4.5 juegos su ventaja sobre los Yankees. Restan solamente 11 encuentros en la temporada regular.
Tampa Bay tomó control desde temprano con dos carreras en la primera entrada y otras dos en la segunda. Esa producción fue suficiente para respaldar a Nick Martínez y resistir la reacción de los Athletics.
Los Rays atacan desde temprano
La ofensiva produjo tres dobles consecutivos con dos outs durante una primera entrada de dos carreras. Jonny DeLuca y Chandler Simpson estuvieron entre los protagonistas del ataque inicial.
Los Rays agregaron otras dos carreras en la segunda entrada para colocar el partido 4-0. Nick Fortes impulsó una con un doble y Ryan Vilade añadió otra mediante un sencillo.
“Fue bueno atacar temprano y anotar algunas carreras”, dijo Martínez sobre el respaldo ofensivo. “Me encanta eso. Tenemos que seguir haciéndolo durante el resto del año”.
Kevin Cash destacó la capacidad de sus bateadores para realizar ajustes ante Brady Basso. El dirigente también valoró los batazos importantes que permitieron construir rápidamente la ventaja.
Martínez alcanza las 15 victorias
Martínez trabajó cinco entradas y permitió cinco hits, dos carreras y dos jonrones. Ponchó a tres bateadores y salió después de 72 lanzamientos.
El derecho consiguió su victoria número 15 y mejoró su marca a 15-4 con efectividad de 2.94. Es el primer lanzador de Tampa Bay con 15 triunfos desde Zach Eflin en 2023.
Tommy White y Henry Bolte conectaron jonrones solitarios contra Martínez durante la tercera entrada. Ambos batazos llegaron frente a cambios, aunque Martínez consideró diferente la ejecución de cada lanzamiento.
Martínez reconoció que dejó elevado el cambio utilizado contra White. Sin embargo, consideró bueno el lanzamiento que Bolte convirtió en un cuadrangular de 414 pies.
El bullpen de los Rays protege la ventaja
Cash decidió terminar la noche de Martínez después de cinco entradas y recurrió temprano a su bullpen. El dirigente explicó que buscaba asegurar una victoria importante durante este tramo decisivo.
Kevin Kelly trabajó dos entradas y permitió una carrera antes de entregar el partido al resto del relevo. Kelly además consiguió el hold número 65 de su carrera, cuarto en la historia de la franquicia.
Cole Sulser recibió la oportunidad de trabajar la novena entrada ante el descanso de Bryan Baker. El derecho respondió cerrando el partido y consiguió su tercer salvamento de la temporada.
“Sabemos que vamos a respaldarnos unos a otros”, explicó Sulser sobre el trabajo colectivo del bullpen. “Intentamos mantener el juego donde está y darle oportunidades a nuestra ofensiva”.
Simpson continúa haciendo historia
Chandler Simpson volvió a producir dos hits y elevó su promedio de bateo a .310. Su sencillo de la octava también estableció otra marca dentro de la franquicia.
Simpson llegó a 146 sencillos y superó los 145 conseguidos por Carl Crawford durante la temporada 2003. También alcanzó su partido número 54 con múltiples hits esta temporada.
Cash destacó que Simpson y Yandy Díaz han colocado a Tampa Bay entre los protagonistas de la carrera por bateo. El dirigente resaltó especialmente la consistencia mostrada por Simpson durante su temporada.
“Está consiguiendo hits por todas partes”, dijo Cash. “Estoy muy contento por él. Ha tenido una temporada tremenda”.
Una ventaja cada vez más importante
La derrota de los Yankees permitió a Tampa Bay aumentar su ventaja divisional a 4.5 juegos. Nueva York tendrá jornada libre este jueves, mientras los Rays completarán su serie ante los Athletics.
Martínez reconoció que los jugadores conocen lo ocurrido alrededor de la división. Sin embargo, insistió en mantener la atención sobre Tampa Bay puede controlar. “Tenemos que creer profundamente que el compañero detrás de nosotros hará el trabajo”, expresó Martínez. Para el veterano, esa confianza será fundamental durante la postemporada.
Los Rays han ganado nueve de sus últimos 11 partidos en el Tropicana Field. Ahora tienen cinco triunfos consecutivos y continúan respondiendo durante el tramo más importante del calendario.
Con solamente 11 juegos pendientes, Tampa Bay controla su camino hacia el título divisional. Cada victoria acerca un poco más a los Rays a recuperar la corona del Este.
Foto: John Brophy