Los Rays de Tampa Bay combinaron velocidad, contacto y poder para abrir con fuerza su serie ante San Diego.
Tampa Bay derrotó 9-4 a los Padres y se convirtió en el primer equipo de la Liga Americana con 80 victorias. Los Rays mejoraron además su marca ante la División Oeste de la Liga Nacional a 10-3.
La ofensiva produjo 11 imparables y encontró diferentes maneras de generar carreras. Una explosiva cuarta entrada terminó marcando el rumbo definitivo del encuentro.
Cinco carreras que cambiaron el juego de los Rays
Los Rays llegaron al cuarto episodio con ventaja mínima y desataron una ofensiva de cinco carreras. Lo hicieron con apenas dos imparables y constante presión sobre la defensa.
Junior Caminero abrió la entrada tras recibir un pelotazo. Chandler Simpson se embasó luego con un rodado al cuadro y posteriormente anotó mediante un lanzamiento descontrolado.
Jorge Mateo produjo otra carrera con un elevado de sacrificio al jardín derecho. Taylor Walls y Yandy Díaz también aportaron sencillos remolcadores durante el episodio.
“Nuestra velocidad, mover la pelota, hacer contacto y poner presión sobre la defensa”, explicó Kevin Cash sobre la fórmula utilizada.
La agresividad de Simpson volvió a convertirse en un problema para el rival. El jardinero terminó con dos hits, dos anotadas y dos bases robadas. “Pone muchísima presión sobre toda la defensa”, añadió Cash. El dirigente destacó especialmente su decisión de convertir un batazo hacia Fernando Tatis Jr. en doble.
Simpson alcanzó 46 juegos de múltiples imparables, líder de la Liga Americana. También suma 54 hits desde el Juego de Estrellas.
McClanahan cumple con su misión
El respaldo ofensivo permitió a Shane McClanahan trabajar con ventaja durante gran parte de su apertura.
El zurdo lanzó 5.2 entradas, permitió tres hits y cuatro carreras, tres de ellas limpias. Otorgó dos boletos, ponchó a cuatro y mejoró su marca a 10-6. “Mi trabajo es poner al equipo en posición de ganar”, expresó McClanahan. “Lo hice esta noche”.
El abridor reconoció que todavía existen detalles que necesita mejorar. Sin embargo, valoró su capacidad para competir y continuar acumulando entradas después de regresar.
Cash también vio aspectos positivos en su actuación. El dirigente consideró que los dos boletos fueron probablemente lo que más frustró al zurdo.
McClanahan alcanzó las diez victorias por cuarta temporada consecutiva desde su llegada a Grandes Ligas. Ningún otro lanzador de los Rays había conseguido esa hazaña. Además, consiguió la victoria 43 de su carrera. Superó a Blake Snell y empató a Drew Rasmussen en el sexto lugar de la franquicia.
Yandy continúa haciendo historia
Yandy Díaz abrió el marcador con un cuadrangular solitario durante la tercera entrada. Fue su jonrón número 20 de la temporada.
El batazo permitió a Díaz superar a B.J. Upton y ocupar solo el quinto lugar histórico de los Rays. Ahora suma 119 cuadrangulares con Tampa Bay. También superó a Carlos Peña y llegó a 470 carreras impulsadas con la franquicia. Díaz consiguió su tercera temporada con al menos 20 jonrones.
La producción no terminó después de la entrada de cinco carreras. Tampa Bay anotó en cada episodio entre el tercero y el séptimo. “Era muy importante porque ese es un muy buen equipo”, señaló Cash. San Diego posee varios bateadores capaces de cambiar rápidamente un partido.
Cedric Mullins conectó su cuadrangular 14 durante la séptima entrada. Los Rays tienen marca de 13-1 cuando Mullins conecta un jonrón esta temporada. Junior Caminero también impulsó una carrera y extendió a 11 juegos su mejor racha de imparables. Es la racha activa más larga actualmente en la Liga Americana.
DeLuca completa una atrapada memorable
Jonny DeLuca añadió una de las jugadas defensivas más espectaculares de la temporada durante la séptima entrada.
El jardinero recorrió 147 pies y realizó una atrapada deslizándose cerca del bullpen. Igualó la mayor distancia recorrida por un jugador de Tampa Bay para completar una atrapada durante la era Statcast. “Me deslicé bastante temprano y esperaba que la pelota regresara”, explicó DeLuca. La particular trayectoria de los batazos dentro del Tropicana Field terminó jugando a su favor.
Cash calificó la atrapada como una de las mejores jugadas defensivas que pueden verse en los jardines.
DeLuca también produjo con el bate. Su sencillo remolcador de la quinta entrada extendió a siete partidos su racha de imparables.
Rays una victoria con diferentes armas
Los Rays consiguieron su victoria 80 mostrando buena parte de las herramientas que los han colocado en esa posición.
Hubo poder con Díaz y Mullins. Hubo velocidad con Simpson y presión constante sobre las bases. McClanahan respondió desde la lomita y DeLuca puso el espectáculo defensivo. “Tenemos velocidad, tenemos poder y tenemos gente llegando a base”, resumió DeLuca.
Los Rays fueron los primeros de la Liga Americana en llegar a 80 victorias. La cifra importa, pero la manera de alcanzarla también dejó un mensaje.
Tampa Bay puede ganar con poder. También puede hacerlo convirtiendo velocidad, contacto y presión en puro caos.
Foto: José A. Ramos López