Los Yankees comenzarán la Serie Divisional contra los Rays sin Aaron Judge dentro de su roster. La ausencia elimina una de las mayores amenazas ofensivas de Nueva York para enfrentar al mejor equipo de la Liga Americana. Sin embargo, Aaron Boone considera que proteger la recuperación de su estrella representa la mejor decisión pensando más allá de esta serie.
Judge ha mostrado progreso durante los últimos días y comenzó nuevamente a correr y batear. Incluso existió la posibilidad de utilizarlo exclusivamente como bateador emergente durante la serie. Finalmente, Boone decidió que necesitaba varios días adicionales para recuperar resistencia antes de regresar.
Boone apuesta por una recuperación completa
La decisión llegó después del entrenamiento de los Yankees en el Tropicana Field. Boone conversó con Judge y Mike Schuck antes de tomarse aproximadamente una hora para evaluar todas las alternativas. El dirigente finalmente determinó que dejarlo fuera ofrecía mayores posibilidades de recuperarlo en mejores condiciones.
“Creo que ha progresado muy bien durante las últimas semanas y ha trabajado increíblemente fuerte para convertirse en una opción”, explicó Boone. “Finalmente decidí que mantenerlo fuera era lo mejor. Siento que está cerca, pero esta semana es importante para continuar trabajando hacia su regreso”.
Boone reconoce que la decisión contiene un riesgo considerable. Nueva York necesita primero sobrevivir esta ronda para que Judge tenga otra oportunidad de jugar. El dirigente tampoco intentó esconder esa realidad cuando explicó su determinación.
“Entendemos perfectamente que no tenemos nada garantizado”, señaló Boone. “Si no jugamos bien, la próxima semana estaremos en casa y no tendremos esa oportunidad. Pero siento que esta era la decisión correcta para recuperar una buena versión de Aaron”.
La resistencia representa el principal obstáculo
Judge apenas comenzó nuevamente a correr y lleva pocos días realizando trabajo de bateo. Boone considera que el problema principal no consiste simplemente en comprobar que puede correr. Necesita recuperar la resistencia necesaria para soportar las exigencias completas de un partido de postemporada.
“Una cosa es demostrar un día que puedes salir y correr”, explicó Boone. “Otra cosa es hacerlo mañana, al día siguiente y durante tres horas. Eso requiere una preparación”.
El dirigente comparó el proceso con prepararse para correr un maratón después de recuperarse de una lesión. Judge podría participar actualmente bajo ciertas limitaciones, pero los Yankees buscan algo diferente. Quieren acercarlo todo lo posible a su verdadera versión antes de colocarlo nuevamente en competencia.
Boone reconoció que consideraron incluirlo únicamente como bateador emergente. Incluso cree que Judge podría tomar un turno actualmente. Sin embargo, prefirió utilizar los próximos días para aumentar progresivamente su carga de trabajo.
Judge permanece presente dentro del grupo
La ausencia del roster no significa que Judge haya desaparecido de la dinámica de los Yankees. Spencer Jones destacó su influencia durante estos días y la manera en que continúa acompañando al grupo. Su liderazgo permanece presente incluso sin poder ayudar dentro del terreno.
“Es increíble fuera del terreno. Mantiene a todos equilibrados y concentrados en el momento”, expresó Jones. “Ha sido una fuerza extremadamente positiva en el dugout y el clubhouse, manteniendo unido al grupo y asegurándose de que estemos enfocados en el objetivo principal”.
Jones reconoce que recuperar a Judge representaría una enorme ventaja. Sin embargo, tampoco considera que su ausencia pueda modificar la preparación del equipo. Nueva York entiende que necesita encontrar otras maneras de producir mientras espera por su capitán.
“Sería una bendición tener a Aaron, pero tenemos partidos que ganar con él o sin él”, señaló Jones. “Creo que estamos en una buena posición para ganar con los jugadores que tenemos”.
Yankees confían en ganar colectivamente
Jones considera que la confianza interna representa una de las mayores fortalezas del equipo. Nueva York viene de jugar un béisbol limpio y agresivo durante la Serie de Comodines. Esa misma fórmula será necesaria para competir contra Tampa Bay.
“Hay mucha confianza entre todos dentro de este clubhouse”, aseguró Jones. “No existe presión sobre un jugador individual. Somos todos nosotros saliendo juntos al terreno”.
El joven jardinero también mencionó las diferentes maneras en que Nueva York puede generar ofensiva. Los Yankees pueden producir con corredores en circulación, ejecutar situaciones y cambiar un partido con poder. Jones también destacó un cuerpo de lanzadores que respondió durante toda la temporada.
“Sabemos que podemos jugar buen béisbol situacional, colocar corredores en base, traerlos al plato y conectar cuadrangulares”, indicó Jones. “Nuestro cuerpo de lanzadores ha realizado su trabajo durante toda la temporada. Estamos orgullosos de hacer correctamente las pequeñas cosas”.
El Trop presenta otro desafío para los Yankees
Nueva York también tendrá que adaptarse rápidamente a un estadio poco familiar para varios de sus jóvenes. Durante el entrenamiento, los Yankees practicaron elevados para acostumbrarse al techo y las particularidades visuales del Tropicana Field. Jones utilizó la práctica de bateo para trabajar desde diferentes posiciones defensivas.
“Es un contraste diferente, hay sombras diferentes y algunas pelotas viajan un poco más profundo de lo esperado”, explicó Jones. “Debes mantener los ojos sobre la pelota y permanecer atlético durante toda la jugada”.
Boone entiende que esos detalles pueden resultar determinantes frente a Tampa Bay. También reconoció directamente la ventaja que los Rays han construido jugando en casa. Para Nueva York, ejecutar correctamente las jugadas rutinarias será indispensable.
“Ellos juegan muy bien aquí y están construidos para este estadio”, afirmó Boone. “Es importante controlar la pelota y conseguir los outs que deben convertirse en outs. Si hacemos eso, siento que tendremos una buena oportunidad”.
Foto: John Brophy