Los Yankees conocen perfectamente el tipo de serie que enfrentarán contra los Rays. Trece partidos durante la temporada regular dejaron pocas incógnitas entre dos rivales divisionales. Nueva York sabe que Tampa Bay intentará convertir cada pelota en juego y cada corredor en una amenaza.
Aaron Boone destacó el pitcheo y atletismo de unos Rays capaces de presionar constantemente, al contrario. El dirigente también señaló la defensa como una fortaleza importante de Tampa Bay. Para Nueva York, responder correctamente a ese estilo será fundamental durante una serie corta.
“Ponen la pelota en juego, corren y constantemente buscan presionarte”, explicó Boone. El dirigente considera indispensable cuidar la pelota y limitar oportunidades adicionales. Tampa Bay ganó siete de los 13 enfrentamientos entre ambos durante la temporada.
La defensa de los Yankees estará bajo presión
Los Rays utilizan recursos ofensivos diferentes para fabricar carreras cuando desaparece el poder. Pueden tocar, robar bases y aprovechar cualquier indecisión defensiva. Boone entiende que esas características obligarán a sus jugadores a mantenerse atentos durante nueve entradas.
Los Yankees trabajaron específicamente situaciones defensivas durante los días previos al comienzo de la serie. Boone explicó que estos descansos permiten practicar jugadas colectivas difíciles de trabajar durante el calendario regular. El objetivo será reducir las oportunidades creadas por la agresividad de Tampa Bay.
Austin Wells comparte esa preocupación desde detrás del plato. “Les encanta correr y aprovechar cualquier oportunidad”, señaló el receptor. Wells considera fundamental evitar boletos y convertir en outs las oportunidades disponibles.
“Tenemos que jugar defensa”, agregó Wells al explicar una de las claves para Nueva York. El receptor sabe que Tampa Bay buscará constantemente avanzar corredores. Controlar ese movimiento también será parte importante de su responsabilidad durante la serie.
Cole desafía una marcada tendencia de los Rays
La decisión de abrir con Gerrit Cole presenta un interesante contraste estadístico para Nueva York. Tampa Bay registró OPS de .751 contra derechos, cuarto mejor de las Grandes Ligas. Frente a zurdos, cayó hasta .678, ocupando el puesto 25.
Precisamente por esa diferencia, Boone fue cuestionado sobre utilizar antes a Carlos Rodón. El dirigente indicó que el zurdo podría lanzar el Juego 3 o el Juego 4. Sin embargo, tener disponible a Cole para comenzar la serie terminó inclinando la decisión.
“Una vez Cole quedó disponible, fue una decisión sencilla para mí”, explicó Boone. El dirigente considera que las características del Tropicana Field también favorecen al derecho. “Siempre parece lanzar bien aquí”, añadió sobre su abridor del primer juego.
Boone también considera la rotación una de las principales fortalezas de los Yankees. El dirigente espera utilizar cuatro abridores durante la serie contra Tampa Bay. “Probablemente sea la fortaleza de nuestro equipo ahora mismo”, aseguró.
Wells coincide en que esa profundidad representa una ventaja importante para los Yankees. Tener cuatro abridores saludables facilita su trabajo detrás del plato. La experiencia del grupo también ofrece diferentes alternativas según avance la serie.
Judge continúa bajo evaluación de los Yankees
La situación de Aaron Judge representa una de las principales interrogantes antes del comienzo de la serie. El capitán realizó práctica de bateo en vivo antes del viaje hacia Florida. Nueva York continuará evaluando su condición antes de determinar exactamente cómo utilizarlo.
Boone reconoció que la superficie artificial del Trop también forma parte de las consideraciones defensivas. El dirigente no descartó diferentes posibilidades para incorporar a Judge durante la serie. La decisión dependerá de cómo responda físicamente y de las recomendaciones médicas.
Su presencia cambiaría considerablemente la profundidad de una alineación que ya representa una amenaza importante. Tampa Bay, mientras tanto, prepara su estrategia esperando encontrarlo disponible. Los Yankees tampoco quieren establecer expectativas antes de completar todas las evaluaciones.
Wells tendrá una responsabilidad adicional
La importancia de Wells irá mucho más allá de producir ofensivamente durante esta serie. El receptor de los Yankees deberá controlar el juego terrestre de uno de los equipos más agresivos de las Grandes Ligas. También tendrá que manejar una rotación experimentada durante situaciones donde cada lanzamiento adquiere mayor importancia.
Wells considera que trabajar con lanzadores experimentados proporciona tranquilidad durante esos momentos. “Han estado ahí antes y saben manejar estas situaciones”, explicó. Esa experiencia puede facilitar los ajustes necesarios durante una serie contra un rival conocido.
La comunicación entre receptor y lanzadores también será fundamental cuando Tampa Bay coloque corredores en circulación. Los Rays intentarán alterar tiempos y provocar errores mediante movimiento constante. Wells tendrá la responsabilidad de ayudar a impedir que esa presión cambie los partidos.
Los Yankees saben lo que encontrarán
Boone no necesita estudiar durante semanas para comprender cómo intentarán atacarlo los Rays. Los enfrentamientos divisionales permitieron observar repetidamente las fortalezas y debilidades de ambos equipos. Ahora esas tendencias serán examinadas bajo condiciones completamente diferentes.
El dirigente describió a Tampa Bay como un grupo atlético y confiado que respondió bien durante momentos complicados. También reconoció que Nueva York necesitará mostrar su mejor versión para avanzar. “Tenemos que estar en nuestro mejor nivel”, aseguró Boone.
Los Yankees llegan con profundidad en la rotación, experiencia y una ofensiva peligrosa. Sin embargo, también conocen perfectamente el desafío que encontrarán desde el primer lanzamiento. Contra estos Rays, Nueva York sabe que una base adicional puede convertirse rápidamente en una carrera.
Foto: Luis Murphy