Brian Matusz, exlanzador zurdo que pasó la mayor parte de su carrera en las Grandes Ligas con los Baltimore Orioles, falleció este martes a los 37 años.
Matusz, quien fue seleccionado como la cuarta elección global del Draft de la MLB en 2008, lanzó en 279 juegos (68 como abridor) durante su trayectoria profesional de ocho años, que abarcó de 2009 a 2016. Aunque casi toda su carrera la pasó con los Orioles, tuvo una última aparición en las Grandes Ligas con los Chicago Cubs en 2016, equipo que eventualmente se coronaría campeón ese año.
Una Carrera Prometedora Desde el Principio
Nacido el 11 de febrero de 1987 en Grand Junction, Colorado, Matusz creció en una familia apasionada por el deporte. Destacó desde joven en el béisbol, brillando en St. Mary’s High School en Phoenix, Arizona, donde fue nombrado Jugador del Año del estado en 2005. Rechazó la oportunidad de firmar con los Angels tras ser seleccionado en el Draft de 2005 para asistir a la Universidad de San Diego, donde dejó una marca imborrable.
Durante su carrera universitaria, Matusz acumuló 396 ponches, estableciendo un récord en la institución, y en 2008 lideró la NCAA en ponches con 141, además de registrar una efectividad de 1.71, una de las mejores en la historia de la universidad.
Altibajos en Grandes Ligas
Tras debutar con los Orioles en 2009, Matusz mostró un gran potencial como abridor, con una destacada temporada en 2010 en la que tuvo una efectividad de 4.30 en 32 aperturas, terminando quinto en la votación al Novato del Año de la Liga Americana. Sin embargo, su desempeño como abridor declinó en los años siguientes, lo que lo llevó a reinventarse como relevista en 2012.
En su nuevo rol, Matusz brilló, convirtiéndose en una pieza clave del bullpen de los Orioles. Ese año, ayudó al equipo a poner fin a una sequía de 15 años sin postemporada, registrando una efectividad de 1.35 en 18 apariciones como relevista. Durante la Serie de División de la Liga Americana contra los Yankees, mantuvo una efectividad de 2.08 en cinco juegos, consolidándose como un lanzador confiable en momentos cruciales.
Su Dominio Contra Big Papi
Uno de los aspectos más memorables de la carrera de Matusz fue su éxito contra el legendario toletero David Ortiz, conocido como «Big Papi». Durante su carrera, Ortiz bateó apenas para .138 (4 hits en 29 turnos) con 13 ponches frente al zurdo. Este dominio le valió a Matusz un lugar especial en las estrategias de los Orioles para enfrentar a los Red Sox durante esos años.
Un Legado Más Allá del Diamante
Matusz no solo dejó huella por sus actuaciones en el campo, sino también por su conexión con los fanáticos y su compromiso con la comunidad de Baltimore. Los Orioles lo recordaron en un comunicado como un jugador querido tanto dentro como fuera del clubhouse:
«Brian fue un pilar en nuestra organización desde 2009 hasta 2016. Su pasión por el béisbol y su dedicación a nuestra comunidad fueron incomparables. Siempre tenía una sonrisa en el rostro y un corazón generoso.»
Despedida de un Guerrero
Aunque su carrera en las Grandes Ligas terminó en 2016, Matusz continuó jugando en ligas menores, la Liga Mexicana y la Liga Independiente antes de retirarse oficialmente en 2019. Hoy, su legado como lanzador y como ser humano sigue vivo entre aquellos que compartieron el campo y la vida con él.
Baltimore y el mundo del béisbol lamentan la pérdida de Brian Matusz, recordando los momentos de grandeza que brindó tanto con su brazo izquierdo como con su bondadoso espíritu.
