Los San Diego Padres tuvieron una jornada dividida en su primer split squad de la temporada primaveral. En Peoria Stadium, el equipo empató 1-1 contra los Gigantes de San Francisco, mientras que en Mesa sufrieron una dura derrota de 16-1 ante los Cachorros de Chicago.
En su debut primaveral, el derecho Nick Pivetta mostró solidez al retirar a ocho de los nueve bateadores que enfrentó en 2.2 entradas, permitiendo solo una base por bolas y ponchando a cuatro. También destacó el relevista Jason Adam, quien ha retirado a los nueve bateadores que ha enfrentado en tres salidas. A la ofensiva, Brandon Lockridge contribuyó con un hit en un turno, además de recibir un boleto y robarse dos bases.
Por otro lado, los Padres fueron ampliamente superados en hits (18-6) por los Cachorros. El único respaldo ofensivo llegó en la octava entrada con un sencillo impulsor de Jack Costello. A pesar de la derrota, Matt Waldron, quien permitió cuatro carreras (dos limpias) en 2.2 entradas, mantiene su lugar en el Top 10 de la primavera en promedio de oponentes (.192) y WHIP (1.04).
Michael King listo para debutar en la primavera
El derecho Michael King hará su debut primaveral contra los Rockies de Colorado. Tras una destacada temporada 2024 que le valió un puesto en el All-MLB Second Team, King busca consolidarse en la rotación de los Padres.
«Está en una misión para demostrar que es un abridor de élite», comentó el manager Mike Shildt. «Otro año como el anterior y la liga apreciará lo que ya sabemos: Michael King es un gran lanzador».
King llegó a los Padres en diciembre de 2023 en un canje con los Yankees y registró una efectividad de 2.85 como abridor, liderando a los pitchers de San Diego. Desde mayo hasta el final de la temporada regular, tuvo marca de 11-6 con una efectividad de 2.42 en 137.2 entradas.
Tirso Ornelas sigue brillando en la primavera
El jardinero Tirso Ornelas continúa siendo una de las piezas ofensivas más consistentes en el campamento. En el empate contra San Francisco, se fue de 2-1 con un boleto. Ornelas, prospecto formado en el sistema de San Diego, lucha por un puesto en el roster del Día Inaugural.
Actualmente, se encuentra entre los líderes primaverales en dobles (4, empatado en segundo lugar) y extrabases (5, empatado en tercer lugar). Su línea ofensiva en la Liga del Cactus es impresionante: .471/.571/.882, con hits en siete de sus ocho juegos y en base en todos ellos.
«Claramente trabaja duro, es un tremendo joven», dijo Shildt. «Estoy feliz por él. Es un jugador en desarrollo y hecho a sí mismo».
Ornelas, por su parte, expresó su gratitud: «Estoy muy agradecido con la organización por la oportunidad. Estoy listo para dar el 100% en lo que necesiten».
Wes Benjamin busca demostrar su valía
El zurdo Wes Benjamin, quien firmó un contrato de ligas menores con San Diego para 2025, busca ganarse un puesto en el equipo grande. Con experiencia en los sistemas de Texas y Chicago, además de un exitoso paso por la KBO, Benjamin llega con un récord de 31-18 y efectividad de 3.74 en tres temporadas en Corea.
«Solo quiero mostrar lo que puedo hacer», afirmó Benjamin. «Creo que el mayor reto al regresar de Corea es que muchos no saben quién soy ahora, pero me siento un lanzador cambiado».
El zurdo competirá por el quinto puesto en la rotación o un rol en el bullpen. «Benjamin nos dirá qué es», comentó Shildt. «Claramente es una opción de profundidad, y tenemos oportunidades aquí».
Competencia en la rotación y el roster
Cuatro de los cinco puestos en la rotación de los Padres parecen definidos con Yu Darvish, Dylan Cease, Michael King y Nick Pivetta. Para el quinto puesto, compiten Kyle Hart, Jhony Brito, Stephen Kolek, Randy Vásquez y Matt Waldron.
«Tenemos varias opciones. Es una competencia sana», dijo Shildt. «Básicamente, hay un puesto para cinco lanzadores».
En el cuadro, las posiciones parecen aseguradas con Luis Arraez en primera, Jake Cronenworth en segunda, Xander Bogaerts en el campocorto, Manny Machado en tercera, Jackson Merrill en el jardín central, Fernando Tatis Jr. en el derecho y Elias Díaz detrás del plato. En el jardín izquierdo, Jason Heyward y Connor Joe podrían compartir tiempo de juego, mientras que Lockridge y Ornelas luchan por un lugar en el equipo.
Bogaerts, quien regresa al campocorto tras un intenso régimen de entrenamientos, afirmó: «Me siento realmente joven. Corrí mucho esta temporada baja, mucho más que en otras ocasiones».
Próximos encuentros y calendario 2025
Los Padres jugarán 17 partidos de la primavera en Peoria y enfrentarán a 17 equipos de la Liga Americana, incluyendo Marineros, Atléticos, Angelinos y Guardianes. Contra equipos de la Nacional, se medirán a Dodgers, Cachorros, Rojos, Gigantes y Rockies, entre otros.
El equipo abrirá la temporada regular en casa con una serie de cuatro juegos contra los Bravos de Atlanta a partir del 27 de marzo. Será apenas la cuarta vez en 15 años que los Padres inician su campaña contra un rival fuera de la división Oeste de la Liga Nacional.
Innovaciones tecnológicas en Peoria
El Peoria Sports Complex es uno de los 13 estadios de entrenamiento de primavera que utiliza el sistema automatizado de bolas y strikes (ABS) de MLB. Implementado en 2019 en la Liga Atlántica, este sistema usa cámaras de alta velocidad para rastrear los lanzamientos.
El sistema de desafío de ABS permite que cada equipo tenga dos desafíos de bolas y strikes por juego. Un jugador puede solicitar un desafío tocándose el casco o la gorra dentro de 1-2 segundos después de la decisión del umpire.
Nuevas caras en San Diego
Los Padres han sumado varias piezas en la última fase de la temporada baja. Entre los refuerzos destacan:
- Ron Marinaccio (RHP, adquirido de NYY), posible pieza del bullpen.
- Connor Joe (INF/OF, firmado por un año), versátil bateador con experiencia en primera base y los jardines.
- Jason Heyward (OF, cinco veces ganador del Guante de Oro), firmado con un contrato de Grandes Ligas.
- Nick Pivetta (RHP, firmado hasta 2028), un sólido abridor que ha registrado más de 170 ponches en cada una de las últimas cuatro temporadas.
- Yuli Gurriel (INF, firmado a ligas menores), quien podría añadir profundidad en la inicial y como bateador emergente.
Los Padres continúan afinando su roster de cara a la temporada 2025, con múltiples batallas en la rotación y el cuerpo de jardineros. Mientras tanto, las miradas estarán puestas en el desempeño de King, Ornelas y Benjamin en los próximos juegos de primavera.
