En el mundo del béisbol moderno, la estadística conocida como WAR (“Wins Above Replacement”, o “Victorias Sobre el Reemplazo” en español) se ha convertido en una herramienta esencial para analizar el valor de un jugador. Este indicador busca cuantificar cuánto contribuye un pelotero al éxito de su equipo en comparación con un jugador de reemplazo promedio. En este artículo, exploraremos qué es el WAR, cómo se calcula, sus aplicaciones, ejemplos concretos, las controversias que genera y su impacto en la MLB.
¿Qué es el WAR? Significado
El WAR es una métrica avanzada diseñada para medir el valor total de un jugador en todas las facetas del juego: ofensiva, defensiva y, en el caso de los lanzadores, su desempeño desde el montículo. El concepto central del WAR es responder a una pregunta simple: “¿Cuántas victorias más aporta este jugador a su equipo en comparación con un jugador promedio que podría ser llamado desde las menores o firmado como agente libre de bajo costo?”
Un WAR de 0 significa que el jugador es igual de valioso que un jugador de reemplazo. En cambio, un WAR de 5 o más indica una temporada élite, mientras que un WAR negativo sugiere que el jugador está perjudicando a su equipo.
¿Cómo se calcula el WAR?
El cálculo del WAR varía ligeramente dependiendo de la fuente (FanGraphs y Baseball Reference son las principales), pero el concepto básico sigue siendo el mismo. El cómputo incluye diferentes componentes dependiendo de si se trata de un jugador de posición o un lanzador.
Para jugadores de posición:
- Valor ofensivo: Se mide en términos de carreras creadas a través de hits, bases por bolas, jonrones y otras contribuciones al ataque. FanGraphs utiliza wRC+ (Weighted Runs Created Plus), mientras que Baseball Reference emplea OPS+ y otras métricas.
- Valor defensivo: Considera factores como el rango, la capacidad de hacer jugadas y evitar errores. Se utilizan sistemas como Defensive Runs Saved (DRS) y Outs Above Average (OAA).
- Valor en las bases: Evalúa la habilidad del jugador para tomar bases adicionales, robar bases y evitar outs.
- Ajuste por posición: Algunas posiciones (como el campocorto o el receptor) son más exigentes defensivamente y, por lo tanto, reciben un ajuste positivo, mientras que otras como el jardín izquierdo o el bateador designado tienen ajustes negativos.
- Contexto de liga y parque: Se normalizan los números para tener en cuenta el nivel competitivo de la liga y las dimensiones del estadio.
Para lanzadores:
- Valor en carreras permitidas: Se mide cuántas carreras el lanzador evita en comparación con un reemplazo. FanGraphs utiliza FIP (Fielding Independent Pitching), mientras que Baseball Reference prefiere las carreras limpias permitidas ajustadas.
- Entradas lanzadas: Cuantas más entradas lanza un pitcher, más valioso es.
- Ajuste por contexto: Incluye el nivel de apoyo defensivo que recibió el lanzador y la dificultad del calendario.
Finalmente, el cálculo combina todos estos factores y los convierte en un número único: el WAR.
Ejemplos prácticos del WAR
- Mike Trout (2019): Trout acumuló un WAR de 8.6 según FanGraphs, liderando las Grandes Ligas a pesar de jugar solo 134 juegos. Su impacto ofensivo y su solidez defensiva lo convirtieron en el MVP de la Liga Americana.
- Jacob deGrom (2018): Con un WAR de 9.6, deGrom demostró su dominio absoluto desde el montículo, permitiendo pocas carreras y liderando en FIP, lo que lo llevó a ganar el Cy Young.
- Chris Davis (2018): En el otro extremo, Davis tuvo un WAR de -3.2. Su bajo promedio ofensivo y su pobre desempeño defensivo costaron más de tres victorias a los Orioles.
Controversias alrededor del WAR
Aunque el WAR es ampliamente aceptado, también es objeto de críticas:
- Falta de estandarización: Los valores de WAR pueden diferir entre FanGraphs y Baseball Reference debido a las diferencias en las metodologías de cálculo.
- Complejidad: Algunos aficionados consideran que es una estadística demasiado complicada y prefieren indicadores más tradicionales.
- Defensa subjetiva: Las métricas defensivas utilizadas en el WAR son menos precisas que las ofensivas y a menudo son objeto de debate.
- Contexto no considerado: Aunque el WAR es una métrica avanzada, no toma en cuenta el “clutch” (desempeño en momentos de alta presión) o factores intangibles como liderazgo y química de equipo.
Impacto del WAR en la MLB
El WAR ha transformado la forma en que los equipos de Grandes Ligas evalúan y contratan jugadores. Algunos ejemplos de su impacto incluyen:
- Análisis de contratos: Jugadores con WAR altos suelen recibir contratos millonarios, ya que son considerados piezas clave para el éxito del equipo.
- Premios y reconocimientos: El WAR se ha convertido en un criterio importante para otorgar premios como el MVP y el Cy Young.
- Estrategias de roster: Equipos como los Tampa Bay Rays y los Oakland Athletics han aprovechado el WAR para identificar talento infravalorado y optimizar sus plantillas con presupuestos limitados.
Conclusión
El WAR es una herramienta poderosa que ha revolucionado la evaluación de jugadores en el béisbol. Si bien tiene sus limitaciones y detractores, su capacidad para resumir el impacto total de un jugador lo convierte en una estadística invaluable para aficionados, analistas y gerentes generales. A medida que el juego evoluciona, el WAR seguirá siendo un pilar fundamental en el análisis avanzado del béisbol.
