Los Rays cerraron la primera mitad de la temporada con una derrota 8-2 ante los Marineros de Seattle. Sin embargo, el resultado no cambia el balance de una excelente primera parte de la campaña. Tampa Bay llegó al receso del Juego de Estrellas con marca de 56-38 y una ventaja de tres juegos en la División Este de la Liga Americana.
La ofensiva fue limitada a cuatro imparables. Jonathan Aranda evitó la blanqueada con un cuadrangular de dos carreras en la octava entrada. El inicialista llegó a 14 jonrones y 64 carreras impulsadas antes del descanso, consolidándose como uno de los bateadores más productivos del club.
Aranda cierra una gran primera mitad
El mexicano reconoció que su inicio de temporada no fue el esperado. Sin embargo, aseguró que los ajustes realizados marcaron la diferencia. “Estoy muy feliz con la primera mitad que he tenido. El comienzo de la temporada no fue el mejor, pero hicimos ajustes y revisamos algunas cosas. Me alegra ver que esos cambios dieron resultado”, expresó Aranda.
El primera base igualó su marca personal de cuadrangulares antes del receso y llega al Juego de Estrellas como uno de los pilares ofensivos de Tampa Bay. Su cuadrangular del domingo también extendió el gran momento que vive en la caja de bateo.
Kevin Cash destacó la consistencia que ha mostrado su inicialista durante toda la campaña. “Johnny ha tenido una muy buena temporada. Hemos hablado de él durante toda la primera mitad y necesitamos que siga produciendo junto al resto del grupo. Estoy muy orgulloso de lo que ha hecho”, afirmó el dirigente.
Seymour tuvo una tarde complicada
El único tropiezo importante para Tampa Bay llegó desde el montículo. Ian Seymour permitió seis carreras, cinco limpias, en apenas 3.1 entradas para sufrir su segunda derrota del año. Seattle aprovechó los boletos y los conteos favorables para fabricar dos entradas grandes.
Cash explicó que la diferencia estuvo en la falta de comando del zurdo. “Se quedó atrás en las cuentas y no pudo hacer el pitcheo grande cuando lo necesitó. Seattle fue paciente y no expandió la zona. Los conteos de 2-0 terminaron pasándole factura.”
Seymour coincidió con el diagnóstico y dejó claro que sabe cuál es el ajuste necesario. “Todo se reduce a lanzar strike uno. No hice un buen trabajo con eso hoy. Cuando no tiras la pelota sobre el plato, les das ventaja a los bateadores y ellos la aprovecharon.”
El lanzador también aseguró que la derrota no cambia la confianza del grupo. “No voy a quedarme pensando en este juego. Es un ajuste sencillo. Tenemos mucha confianza en nuestro proceso y en cada uno de los compañeros.”
La confianza de los Rays sigue intacta
Aunque el equipo no pudo llegar al descanso con una victoria, el ambiente dentro del clubhouse continúa siendo optimista. Los Rays protagonizaron una gran recuperación tras un inicio inconsistente y hoy llegan al receso con el mejor récord de la División Este.
Esa confianza también la comparte Junior Caminero, quien aseguró que el descanso servirá para recargar energías antes de afrontar una segunda mitad en la que el objetivo es claro. “Tenemos que seguir haciendo las cosas bien. Hemos jugado muy buen béisbol y debemos mantener esa misma hambre. Tenemos plena confianza en este grupo y queremos llegar a los playoffs. Allí el béisbol es diferente y todos queremos vivir esa experiencia otra vez y pelear por una Serie Mundial.”
Aranda considera que el reto será mantener la misma mentalidad durante los próximos meses. “Tenemos que seguir haciendo las mismas cosas. No pensar demasiado. Tomar cada pitcheo y cada juego como vienen. Confiamos plenamente en este grupo y sabemos que podemos mantener este nivel durante la segunda mitad.”
Cash también resaltó las fortalezas que han llevado al equipo a esa posición.
“Me gusta cómo hemos lanzado, cómo ha evolucionado nuestra ofensiva y cómo hemos defendido detrás de nuestros lanzadores. Hay una razón por la que tenemos este récord y queremos seguir jugando de esa manera.”
La derrota ante Seattle no empaña una primera mitad que colocó a Tampa Bay entre los mejores equipos de las Grandes Ligas. Con tres juegos de ventaja en el Este y un grupo que confía plenamente en su proceso, los Rays iniciarán la segunda mitad con el objetivo de mantenerse en la cima y asegurar su regreso a la postemporada.
Foto: John Brophy